Una máquina que recicla el dióxido de carbono.

En varios países del mundo se están gestando iniciativas para capturar el CO2 de la atmósfera y mitigar así el calentamiento global.

Actualmente, el CO2 que absorbe la planta se vende por US$600 la tonelada.

Matt McGrath, corresponsal de Medio Ambiente de la BBC, viajó a Suiza para investigar uno de estos proyectos.

Aunque las concentraciones de CO2 son ahora más altas que en los últimos 800.000 años, este gas representa apenas un 0,04% de nuestra atmósfera. Pero extraer dióxido de carbono del aire no es solo técnicamente difícil, sino que también costoso.

A media hora de Zurich, sin embargo, se está llevando a cabo un proyecto pionero que está tratando de hacer de la absorción del CO2 una iniciativa comercialmente viable. Sobre el techo de un inmenso centro de reciclaje en Hinwil hay 18 ventiladores del tamaño de una lavadora grande, apilados uno encima del otro.

La máquina puede absorber hasta 900 toneladas de CO2 por año.

Estos aparatos chupan el aire que los rodea y los filtros cubiertos con sustancias químicas que tienen en su interior absorben el CO2. Estos filtros se extraen cuando están saturados y se calientan a 100º C con el calor generado por la planta de reciclaje. Esto da como resultado gas de CO2 puro, que se recoge para ser utilizado más tarde.

La instalación, cuyo sistema captura dióxido de carbono directamente del aire, fue desarrollada por la compañía suiza Climeworks y puede capturar hasta 900 toneladas de CO2 por año. Este se utiliza luego en un gran invernadero cerca de la planta, para estimular el crecimiento de los vegetales.

El gas se lo venden a un invernadero cercano, que lo usa para hacer crecer mejor a sus plantas.

Una de las cosas que hace que el CO2 sea atractivo para los desarrolladores que tiene muchos usos posibles. Desde alimento para peces hasta cemento, desde asientos para autos hasta dentífrico, los emprendedores están tratando usar el CO2 como una materia prima. Irónicamente, en Estados Unidos, se está utilizando para estimular la extracción de petróleo.

Uno de los planes más ambiciosos es extraer CO2 y transformarlo en combustible. Hace un par de años, Audi anunció que había desarrollado lo que llamó "e-diesel", un combustible hecho de agua y CO2. Climeworks suministró parte del C2 para los ensayos.

Por eso, reducir el costo de la extracción de CO2 es clave para que la idea funcione.